रणजी का अदृश्य होना, टेस्ट क्रिकेट की मौत नहीं: आईपीएल के दौर में घरेलू क्रिकेट की मीडिया विफलता

स्कोरकार्ड अभी ठंडा भी नहीं हुआ था जब हमने रिकॉर्ड दबाया। फरवरी 2026, राजकोट का निरंजन शाह स्टेडियम — भारत ने इंग्लैंड के खिलाफ पहली पारी में 445 रन बनाए थे, और तीसरे दिन की शाम तक टेस्ट मैच अपनी सबसे पुरानी शक्ल में खड़ा था: पांच दिन, लाल गेंद, और एक ऐसा दर्शक वर्ग जो स्टेडियम तक पहुंचा था। उसी हफ्ते, किसी भी बड़े हिंदी न्यूज़ चैनल पर रणजी ट्रॉफी के नॉकआउट की एक भी फ्रेम नहीं चली। यह संयोग नहीं है। यह एक संपादकीय फैसला है। टेस्ट क्रिकेट भारत में मरा नहीं है — यह मेरा पहला दावा है, और मेरे पास इसके लिए सिर्फ भावना नहीं, संख्या है। भारत दुनिया का एकमात्र ऐसा देश है जहां टेस्ट मैच के लिए पांच दिन तक स्टैंड भरते हैं। 2026-24 के घरेलू टेस्ट सीजन में भारत के छह टेस्ट मैचों में से चार में दर्शकों की संख्या चार दिन तक पांच अंकों में रही। इंग्लैंड में भी ऐसा नहीं होता — वहां एशेज के अलावा बाकी टेस्ट में खाली कुर्सियां कैमरे पकड़ लेते हैं। तो असली सवाल यह नहीं है कि टेस्ट क्यों बचेगा। असली सवाल यह है कि रणजी क्यों गायब है। आईपीएल ने रणजी को नहीं मारा। आईपीएल ने सिर्फ जोनल सेलेक्टर की आंख को मारा है। पहले एक सेलेक्टर राजकोट से जूनागढ़ तक गाड़ी चलाकर रणजी मैच देखता था, नोटबुक में लिखता था कि किस बल्लेबाज का फुटवर्क तेज़ है और किसका नहीं। अब वही सेलेक्टर आईपीएल की स्काउटिंग रिपोर्ट पढ़ता है — जिसमें स्ट्राइक रेट है, लेकिन पांचवें दिन की थकान नहीं। फ्रैंचाइज़ी स्काउटिंग ने घरेलू क्रिकेट को पारदर्शी बनाया है, लेकिन साथ ही उसे एक ट्रायल-बेस में बदल दिया है। रणजी अब एक ऑडिशन है, एक प्रतियोगिता नहीं। यहां एक तथ्य याद रखिए। फरवरी 2026 में सौराष्ट्र के चेतन सकरिया ने रणजी नॉकआउट में एक पारी में 8 विकेट लिए थे। उस प्रदर्शन को किसी राष्ट्रीय चैनल पर लाइव कवरेज नहीं मिली। उसी हफ्ते एक आईपीएल टीम के प्रैक्टिस मैच की तस्वीरें सोशल मीडिया पर लाखों बार देखी गईं। मीडिया यह कहती है कि दर्शक रणजी नहीं देखते। मैं पूछती हूं: दर्शकों को देखने का मौका किसने दिया? मेरे पास एक बेडरूम माइक है, और मैं उस माइक से यह कह सकती हूं कि प्रेस बॉक्स की चुप्पी कभी-कभी सबसे तेज़ हेडलाइन होती है। 2026 में बेंगलुरु के एम. चिन्नास्वामी स्टेडियम में अफगानिस्तान का पहला टेस्ट था। मैं एक कैंपस वेबसाइट के लिए स्ट्रिंगर बनकर अंदर गई थी। एक वरिष्ठ रिपोर्टर ने मुझसे कहा कि "रंगीन टुकड़े लिखो, सीम की बात लड़के करेंगे।" उस दोपहर मैंने हर अफगान गेंद की लंबाई एक कानूनी पैड पर चार्ट की, और 900 शब्द लिखे कि क्यों लेग स्पिनर वही एक गेंद बार-बार फेंक रहा था जिसे भारत पहले ही सुलझा चुका था। उस दिन मैंने अनुमति मांगना बंद कर दिया। अब मीडिया की भूमिका पर आते हैं। भारतीय क्रिकेट पत्रकारिता को एक तरफ चुनना होगा: बीसीसीआई को कवर करना है या उसके लिए काम करना है। मैंने यह लाइन कई बार कही है और फिर कहूंगी। जब राइट्स डील की रिपोर्टिंग होती है और किसी खबर में यह नहीं पूछा जाता कि किसे फायदा हो रहा है, तो वह रिपोर्टिंग नहीं, PR है। रणजी की कवरेज का संकट इसी का नतीजा है। नॉकआउट के दो हफ्ते में देश भर में सिर्फ एक-दो कैमरा क्रू भेजे जाते हैं, जबकि आईपीएल की नीलामी पर छह घंटे का लाइव शो चलता है। यह दर्शकों का फैसला नहीं है। यह प्रसारण अधिकारों का गणित है। मेरी बात का सबसे कमजोर हिस्सा यह है: हो सकता है कि रणजी की कवरेज न बढ़ने का कारण सिर्फ विज्ञापन न हो, बल्कि यह भी हो कि घरेलू क्रिकेट का उत्पाद खुद टेलीविज़न के लिए बना ही नहीं है। पांच दिन का मैच, खराब पिच, कम कैमरा कवरेज — यह फॉर्मेट शॉर्ट-फॉर्म दर्शक की आदत से टकराता है। रीजनल भाषा की कमेंट्री ने जो लोकतंत्रीकरण किया है, वह असली है — तमिल, तेलुगु, बांग्ला कमेंट्री ने क्रिकेट को उन घरों तक पहुंचाया है जहां अंग्रेजी कमेंट्री कभी नहीं पहुंची। लेकिन रीजनल कवरेज भी ज्यादातर आईपीएल और अंतरराष्ट्रीय मैचों तक सीमित है। रणजी वहां भी नहीं है। इसलिए मेरा अनुमान है कि अगले तीन सालों में रणजी की लाइव कवरेज अगर बढ़ी भी, तो वह सिर्फ नॉकआउट तक सीमित रहेगी — और तब तक जोनल सेलेक्टर की जगह डेटा एनालिस्ट ले चुका होगा। सवाल यह है कि क्या हम उस एनालिस्ट से यह पूछेंगे कि उसने आखिरी बार किस रणजी मैच में बल्लेबाज को पांचवें दिन की धूप में खेलते देखा है?