मलेशिया ने शूटआउट में पाकिस्तान को 4-3 से हराया, सुल्तान ऑफ जोहोर कप का खिताब जोहोर में ही रहा

तमन दया हॉकी स्टेडियम की उस तरफ जब धीरेश गुणसेलन ने 49वें मिनट में पेनल्टी कॉर्नर को जाल में भेजा, तो शोर दो हिस्सों में बंट गया। एक वह शोर जो जोहोर की टीम के साथ चल रहा था, और दूसरा वह जो पाकिस्तान की बेंच से आ रहा था — जिसे पता था कि 21वें मिनट में बना 2-0 का स्कोर अब सिर्फ कागज़ पर बचा है। साठ मिनट पहले इसी पाकिस्तानी टीम ने 19वें मिनट में वलीद राणा के पेनल्टी कॉर्नर से बढ़त ली थी और दो मिनट बाद मुहम्मद उस्मान के फील्ड गोल से उसे दोगुना कर दिया था। फिर मोहम्मद आदम जोहारी ने 25वें मिनट में पेनल्टी कॉर्नर से एक गोल लौटाया, हाफटाइम 2-1 पर गया, और तीसरे क्वार्टर में स्कोरबोर्ड जम गया। शूटआउट में मेज़बान टीम 4-3 से आगे निकली और खिताब जोहोर में ही रहा।

मैं पिछले कई सालों से मैच देखते वक्त स्कोरबोर्ड से ज़्यादा एक दूसरी चीज़ पर नज़र रखता हूँ — थकान का क्रम। कौन सा क्वार्टर किस टीम से कितनी ऊर्जा खींच रहा है, किसकी बेंच चौथे क्वार्टर में खड़ी है और किसकी बैठ गई है, कौन सा खिलाड़ी अपनी तीसरी स्प्रिंट में पहली जैसी ऊँचाई नहीं ले पा रहा। इस फाइनल में वह क्रम बहुत साफ़ दिखा, और वह क्रम ही बताता है कि 2-2 का स्कोर किसी संयोग से नहीं बना।

पहले 25 मिनट: सब्र और धैर्य का फ़र्क़

सुल्तान ऑफ जोहोर कप जूनियर हॉकी का वह टूर्नामेंट है जिसे जोहोर हॉकी एसोसिएशन सुल्तान की संरक्षता में चलाता है, और तमन दया हॉकी स्टेडियम इसका स्थायी घर है। इसकी अहमियत यह है कि यहाँ खेलने वाले लड़के उन्नीस से इक्कीस साल के होते हैं — यानी ठीक उस उम्र में जब शरीर पहली बार वयस्क हॉकी का भार उठाना सीख रहा होता है। छह दिनों में पाँच लीग मैच और फिर फाइनल: यह कैलेंडर खिलाड़ी के लिए एक परीक्षा है, और टीम के लिए एक और।

इस फाइनल का पहला क्वार्टर बिना गोल खत्म हुआ, लेकिन उसे शून्य नहीं पढ़ना चाहिए। दोनों टीमों ने पहले पंद्रह मिनट में एक-दूसरे की प्रेस की ऊँचाई नापी। मलेशिया ने गेंद अपने पास रखी, पाकिस्तान ने इंतज़ार किया — और यही इंतज़ार उसकी योजना था। पाकिस्तान की टीम इस टूर्नामेंट में तेज़ ट्रांज़िशन से जीवित रही है, और ट्रांज़िशन के लिए ज़रूरी है कि विपक्षी आधा मैदान छोड़कर आगे आए। मेज़बान टीम पहले क्वार्टर में आगे आई भी, लेकिन सावधानी से।

19वें मिनट में वलीद राणा का पेनल्टी कॉर्नर इसी सावधानी की कीमत था। कॉर्नर किसी जादू से नहीं मिलता — वह उस दबाव का ब्याज है जो विपक्षी डी में लगातार बनाया जाए। पाकिस्तान ने पहले क्वार्टर के आखिरी हिस्से में वह दबाव बनाना शुरू किया और दूसरे क्वार्टर के चौथे मिनट में उसे ब्याज मिल गया।

दो मिनट बाद मुहम्मद उस्मान का फील्ड गोल आया। किसी भी जूनियर मैच में फील्ड गोल का मतलब होता है कि विपक्षी टीम की संरचना उस पल टूटी थी — कोई मिडफ़ील्डर गलत जगह पर था, कोई डिफ़ेंडर गेंद की तरफ खिंच गया, और उसके पीछे की जगह खाली छूट गई। 2-0 का स्कोर 21वें मिनट में किसी भी जूनियर फाइनल में बहुत बड़ा आँकड़ा लगता है। लेकिन मैच देखते हुए मुझे वहाँ एक दूसरी बात दिखी: पाकिस्तान ने बढ़त बनाने के बाद अपनी लाइन तुरंत पीछे खींच ली।

25वें मिनट का कॉर्नर: सबसे महँग चार मिनट

मोहम्मद आदम जोहारी ने 25वें मिनट में जो पेनल्टी कॉर्नर बदला, वह मलेशिया के पहले पच्चीस मिनट के सब्र का नतीजा था। मेज़बान टीम ने 2-0 पिछड़ने के बाद अपनी संरचना नहीं बदली, बस अपनी गेंद की गति थोड़ी बढ़ाई। जूनियर हॉकी में यही सबसे कठिन काम है — पिछड़कर भी योजना पर टिके रहना।

हाफटाइम 2-1 पर गया, और यहीं से मैच का असली विषय शुरू होता है। 21वें मिनट से 49वें मिनट तक के अट्ठाईस मिनट में पाकिस्तान ने एक गोल खाया और कोई गोल नहीं किया। स्कोरबोर्ड पर यह सिर्फ एक बराबरी का गोल है। लेकिन जो कोई अट्ठाईस मिनट की सुरक्षात्मक मेहनत करता है, वह उस अवधि में जितनी ऊर्जा बचाने की सोचता है, उससे कहीं ज़्यादा खर्च करता है। डिफ़ेंडिंग एक निष्क्रिय काम नहीं है। हर बार पीछे दौड़ना, हर बार डी के अंदर पैर घुमाना, हर बार विपक्षी के फ़्लिकर को घेरना — यह सब क्वार्टर के अंत में जोड़ लिया जाता है।

तीसरा क्वार्टर इसी वजह से सबसे उबाऊ और सबसे महत्वपूर्ण था। उसमें कोई गोल नहीं हुआ, लेकिन उसमें तय हुआ कि चौथा क्वार्टर किसकी टाँगों में बचेगा। मैंने अपने शुरुआती सालों में सीखा था कि मैच का नतीजा आखिरी क्वार्टर में दिखता है, पर उसकी वजह तीसरे क्वार्टर में बन चुकी होती है। यही वजह है कि 49वें मिनट में धीरेश गुणसेलन का कॉर्नर मुझे चौंकाने वाला नहीं लगा। जो टीम अट्ठाईस मिनट तक अपनी डी के किनारे जीवित रहती है, वह आखिरी दस मिनट में कॉर्नर देती है — क्योंकि थकी हुई टाँग पहले गेंद से पीछे रह जाती है और फिर पैर से रोकने की कोशिश करती है।

गुणसेलन ने उस कॉर्नर को बदला और मैच 2-2 पर आ गया। उसके बाद दोनों टीमों ने बढ़त के लिए कई कोशिशें कीं, लेकिन स्कोर नहीं बदला और फाइनल शूटआउट में चला गया।

शूटआउट: पाँच किश्तों का बहीखाता

मैं दर्द और प्रेस कॉन्फ्रेंस के लिए अलग-अलग बहीखाता रखता हूँ, और शूटआउट भी उसी तरह का हिसाब है। लोग इसे नसों का खेल कहते हैं। मेरे लिए यह अभ्यास का खेल है, जिसे आखिरी क्षण में नसों का नाम दे दिया जाता है।

मलेशिया ने पहली किश्त में ही बढ़त ले ली — आदम जोहारी ने गोल किया, और पाकिस्तान की ओर से हम्ज़ा फ़य्याज़ अपना पहला मौका नहीं बदल पाए। इसका मतलब यह हुआ कि पाकिस्तान को पूरे शूटआउट में पीछा करना पड़ा। पाँच-किश्त के इस प्रारूप में पहली गलती की कीमत यह है कि बाकी चार लोगों को हर बार बराबरी का दबाव झेलना पड़ता है। दोनों टीमों ने अपनी अगली दो कोशिशें बदलीं, यानी एक गोल का अंतर मलेशिया के पक्ष में बना रहा।

चौथी किश्त में वलीद राणा ने स्कोर 3-3 कर दिया। यह वह पल था जब पाकिस्तान ने पूरा दबाव अपनी आखिरी किश्त पर डाल दिया — और यहीं जूनियर हॉकी का एक ठोस नियम काम करता है। पाँचवें नंबर पर भेजा गया लड़का अक्सर टीम का सबसे अनुभवी खिलाड़ी नहीं होता, वह टीम का सबसे स्थिर खिलाड़ी होता है — और जब स्कोर बराबर हो तो स्थिरता से ज़्यादा ज़रूरत साहस की होती है। अफेरुलस्याह ने मलेशिया के लिए अपनी किश्त बदली, और मुहम्मद अम्माद पाँचवें प्रयास में चूक गए। मेज़बान टीम 4-3 से जीत गई।

शूटआउट के आँकड़े पढ़ने का एक ही ईमानदार तरीका है: पाँच में से तीन बदलना दोनों टीमों ने किया, यानी अंतर सिर्फ दो किश्तों का था। इसे किसी एक खिलाड़ी के कंधों पर डालना आसान पत्रकारिता है। जो लड़का पाँचवें नंबर पर आता है, वह उस जगह इसलिए पहुँचा है क्योंकि उससे पहले चार लोगों ने अपना काम किया — तीन ने किया, एक ने नहीं।

स्कोरबोर्ड से आगे: जो इस फाइनल में नहीं दिखा

अब वह हिस्सा, जहाँ मुझे सबसे ज़्यादा सावधानी बरतनी है। पाकिस्तान का 4-3 से हारना सुर्खियों में 2-0 की बढ़त गँवाने की कहानी बनकर जाएगा। मैं उस कहानी को नहीं खरीदता। 21वें मिनट में 2-0 आगे होना कोई उपलब्धि नहीं है अगर उसके बाद के अट्ठाईस मिनट तुम्हारी टीम को अपनी डी के अंदर साँस लेने का मौका न मिले। यह रणनीति की हार नहीं, यह उस आदत की हार है जो जूनियर टीमों में आम है — बढ़त मिलते ही लाइन पीछे खींच लेना, जबकि उस उम्र में शरीर और दिमाग दोनों के पास मैच को आगे खेलकर बंद करने की ऊर्जा होती है।

दूसरी ओर, मलेशिया की जीत को सिर्फ़ मेज़बानी का फ़ायदा कहना भी सस्ता है। भुवनेश्वर ने मुझे सिखाया कि रियलिटी चेक भी एक डायग्नोस्टिक टूल है, और यहाँ वह रियलिटी चेक यह है कि तमन दया जैसा स्टेडियम, जोहोर हॉकी एसोसिएशन का लगातार चलता हुआ कार्यक्रम, और एक ऐसा टूर्नामेंट जो हर साल उसी जगह होता है — यह सब वह ढाँचा है जो चौथे क्वार्टर में काम आता है। जब 49वें मिनट में कॉर्नर की ज़रूरत पड़ी, तो टीम के पास उसे बदलने वाला खिलाड़ी मौजूद था। यह संयोग नहीं, यह उस ढाँचे का ब्याज है जो सालों से जमा हो रहा था।

तीसरी बात, जिसे मैं जान-बूझकर मेडिकल रिपोर्ट की तरह नहीं लिखूँगा। छह दिनों में छह मैच, दो टीमों के लिए बराबर। अंतर यह था कि मलेशिया ने अपनी रोटेशन कैसे चलाई और पाकिस्तान ने अपने कोर खिलाड़ियों पर कितना भार डाला। जूनियर स्तर पर यह फ़र्क़ स्कोरबोर्ड पर दिखने से पहले टाँगों में दिखता है। शूटआउट में पाँचवीं किश्त पर आकर जो लड़का चूका, वह कमज़ोर खिलाड़ी नहीं है; वह उस मैच का हिस्सा है जहाँ उसकी टीम ने अट्ठाईस मिनट बिना गेंद के बिताए। रिटर्न-टू-प्ले कोई तारीख नहीं, छोटी-छोटी स्वीकारोक्तियों का क्रम है — और यहाँ वह क्रम साठवें मिनट के बाद शुरू हुआ, पाँचवीं किश्त में खत्म हुआ।

आगे का बहीखाता

जोहोर का यह खिताब मलेशिया के जूनियर ढाँचे के लिए एक प्रविष्टि है, बंद किताब नहीं। अगले सत्र में यही लड़के जब सीनियर कैंप में जाएँगे, तब पता चलेगा कि 49वें मिनट का कॉर्नर एक आदत बना या एक संयोग रहा। पाकिस्तान के लिए सवाल स्कोरबोर्ड का नहीं, कैलेंडर का है — 2-0 की बढ़त को 60 मिनट तक संभालने का पाठ कोई एक फाइनल नहीं सिखाता; वह उन मैचों की संख्या से आता है जो इस उम्र में खेले जाते हैं और जिनकी गिनती किसी बहीखाते में दर्ज नहीं होती। तमन दया की वह शाम खत्म हो गई, पर इन इक्कीस साल के लड़कों का हिसाब अभी शुरू हुआ है।