अल्मग्रेन ने पहली मैराथन में ही जीता न्यूयॉर्क खिताब, चेपकिरुई ने दर्ज की दूसरी जीत

न्यूयॉर्क, 1 नवंबर 2026। रविवार की सुबह जब स्टेटन आइलैंड से एलीट धावकों का जत्था वेराज़ानो-नैरोज़ ब्रिज की ओर बढ़ा, तो न्यूयॉर्क मैराथन के पाँच-बरो मार्ग के 50वें संस्करण की शुरुआत हो चुकी थी। करीब ढाई घंटे बाद जब 31 वर्षीय स्वीडिश धावक एंड्रियास अल्मग्रेन सेंट्रल पार्क की अंतिम ढलान पर पहुँचे, तो उनके चेहरे पर थकान से ज्यादा अविश्वास था। यह उनकी पहली पूरी मैराथन थी। और पहली मैराथन में ही उन्होंने 2 घंटे 6 मिनट 1 सेकंड का समय दर्ज करते हुए खिताब जीत लिया। यह सिर्फ एक जीत नहीं थी—यह 30 वर्षों के इंतज़ार का अंत था। अल्मग्रेन के बाद इटली के येमानेबेरहान क्रिप्पा 2 घंटे 6 मिनट 14 सेकंड के साथ दूसरे स्थान पर रहे, यानी वे विजेता से केवल 13 सेकंड पीछे रहे। तीसरे स्थान पर लेसोथो के कामोहेलो मोफोलो रहे, जिनका समय 2 घंटे 6 मिनट 26 सेकंड रहा—क्रिप्पा से 12 सेकंड आगे। यानी शीर्ष तीन धावकों के बीच कुल अंतर सिर्फ 25 सेकंड का था। मैराथन जैसी 42.195 किलोमीटर की दौड़ में इतना कम अंतर बेहद दुर्लभ है। यह साफ इशारा था कि यह दौड़ शुरुआत से ही रणनीतिक थी और फैसला अंतिम किलोमीटरों में हुआ। अल्मग्रेन के लिए यह साल पहले से ही शानदार रहा है। अगस्त में उन्होंने यूरोपीय चैंपियनशिप में 10,000 मीटर का स्वर्ण पदक जीता था। सितंबर में उन्होंने हाफ मैराथन में यूरोपीय रिकॉर्ड बनाया था। और अब नवंबर में, अपनी पहली पूरी मैराथन में, उन्होंने न्यूयॉर्क जैसे कठिन कोर्स पर खिताब जीत लिया। किसी भी धावक के लिए एक ही वर्ष में ट्रैक पर महाद्वीपीय स्वर्ण, सड़क पर महाद्वीपीय रिकॉर्ड और मैराथन में मेजर खिताब—यह असाधारण संयोजन है। इससे पहले बहुत कम यूरोपीय धावकों ने एक ही सत्र में इतनी विविध उपलब्धियाँ हासिल की हैं। इस जीत के साथ अल्मग्रेन 2026 के बाद पहले ऐसे धावक बन गए हैं जो यूरोप में जन्मे हैं और न्यूयॉर्क मैराथन का पुरुष खिताब जीता है। 2026 में इटली के जियाकोमो लियोने ने यह दौड़ जीती थी। उसके बाद के तीन दशकों में न्यूयॉर्क की सड़कों पर पुरुष वर्ग में अफ्रीकी और उत्तरी अमेरिकी धावकों का दबदबा रहा। अल्मग्रेन की जीत उस एकाधिकार को तोड़ती है। यह उपलब्धि यूरोपीय लंबी दूरी की दौड़ के लिए एक संकेत है कि प्रतिस्पर्धा का संतुलन धीरे-धीरे बदल रहा है। हालाँकि एक जीत से कोई प्रवृत्ति नहीं बदलती, लेकिन यह दिखाता है कि यूरोपीय धावक अब मैराथन में भी शीर्ष स्तर पर टिक सकते हैं। दौड़ के बाद अल्मग्रेन भावुक हो गए। उन्होंने कहा, "आज मेरे पैरों में दम था। मैं जानता था कि अगर मैं अपनी लय बनाए रखूँ, तो अंत में मौका मिलेगा।" जब उनसे पूछा गया कि पहली मैराथन में इतिहास रचने का एहसास कैसा है, तो उनकी आँखें भर आईं। उन्होंने कहा, "मैं अभी रोने वाला हूँ। यह उससे बड़ा है जिसकी मैंने कल्पना की थी।" यह पल उनके करियर का सबसे भावनात्मक क्षण था, और सेंट्रल पार्क में मौजूद दर्शकों ने उन्हें लंबी तालियों से विदा किया। दौड़ की शुरुआत धीमी रही। एलीट समूह ने शुरुआती दस किलोमीटर में सावधानी बरती। ब्रुकलिन और क्वींस के रास्ते में समूह बड़ा बना रहा। जब धावक मैनहट्टन में प्रवेश करने लगे, तब जाकर गति तेज हुई। क्वींसबोरो ब्रिज की चढ़ाई के बाद अल्मग्रेन, क्रिप्पा और मोफोलो के बीच एक छोटा समूह बन गया। पहले एवेन्यू पर दर्शकों की भीड़ ने माहौल गरमा दिया, लेकिन तीनों ने एक-दूसरे को नहीं छोड़ा। अंतिम पाँच किलोमीटर में अल्मग्रेन ने गति बढ़ाई और 13 सेकंड का अंतर बना लिया। यह दौड़ इस मायने में भी खास थी कि इसमें कोई एक धावक शुरू से अंत तक आगे नहीं रहा। तीनों पदक विजेता अंतिम किलोमीटर तक एक-दूसरे की निगाह में रहे। विशेषज्ञों के अनुसार, न्यूयॉर्क का कोर्स—पाँच बरो, कई पुल, लंबी चढ़ाइयाँ और असमान सतह—ऐसी रणनीति को बढ़ावा देता है। जो धावक अंतिम दो किलोमीटर के लिए ऊर्जा बचाकर रखता है, वही जीतता है। अल्मग्रेन ने यही किया। उन्होंने पहले आधे हिस्से में खुद को भीड़ में रखा और किसी भी धावक को बहुत आगे नहीं जाने दिया। जब क्वींसबोरो ब्रिज के बाद समूह छोटा हुआ, तो उन्होंने अपनी गति बढ़ानी शुरू की। अंतिम 10 किलोमीटर में उन्होंने लगातार गति बनाए रखी और क्रिप्पा को 13 सेकंड से पीछे छोड़ दिया। महिला वर्ग में केन्या की 35 वर्षीय शीला चेपकिरुई ने 2 घंटे 24 मिनट 36 सेकंड का समय लेते हुए अपना दूसरा न्यूयॉर्क मैराथन खिताब जीता। लेकिन यह जीत पुरुष वर्ग से कहीं ज्यादा करीबी थी। अमेरिका की जेसिका मैक्लेन 2 घंटे 24 मिनट 42 सेकंड के साथ दूसरे स्थान पर रहीं—सिर्फ 6 सेकंड पीछे। और तीसरे स्थान पर केन्या की ही हेलेन ओबिरी रहीं, जिनका समय 2 घंटे 24 मिनट 43 सेकंड रहा—मैक्लेन से सिर्फ 1 सेकंड पीछे। यानी शीर्ष तीन महिला धावकों के बीच कुल अंतर सिर्फ 7 सेकंड का था। महिला वर्ग की यह नजदीकी लड़ाई पुरुष वर्ग से कहीं ज्यादा रोमांचक थी। जहाँ पुरुषों में विजेता और उपविजेता के बीच 13 सेकंड का अंतर था, वहीं महिलाओं में दूसरे और तीसरे स्थान के बीच सिर्फ 1 सेकंड का फासला रहा। यह अंतर दर्शाता है कि अंतिम कुछ सौ मीटर तक तीनों धावक एक साथ दौड़ रहे थे। सेंट्रल पार्क के अंतिम मोड़ पर जो पहले पहुँचा, वही खिताब ले गया। चेपकिरुई ने अनुभव का फायदा उठाया और अंतिम क्षणों में अपनी स्थिति मजबूत की। दौड़ के बाद चेपकिरुई ने कहा कि उन्होंने शुरुआत में जल्दबाजी नहीं की। उन्होंने बताया, "मैंने शुरुआती दौर में अपनी गति पर नियंत्रण रखा। मुझे पता था कि न्यूयॉर्क में जल्दी आगे निकलना खतरनाक हो सकता है। अंतिम छह मील में मुझे लगा कि मेरे पास अभी भी ऊर्जा बची है।" उन्होंने अपनी प्रतिद्वंद्वी हेलेन ओबिरी की तारीफ करते हुए कहा, "वह बहुत मजबूत धावक हैं। उनके साथ दौड़ना हमेशा चुनौतीपूर्ण होता है।" यह टिप्पणी बताती है कि महिला वर्ग में असली टक्कर इन्हीं दो के बीच थी। चेपकिरुई की यह दूसरी न्यूयॉर्क जीत है। पिछले कुछ वर्षों में वे न्यूयॉर्क की सड़कों पर सबसे स्थिर धावकों में रही हैं। 35 वर्ष की उम्र में मैराथन में शीर्ष स्तर पर बने रहना अपने आप में उपलब्धि है। उनकी जीत यह भी दिखाती है कि केन्याई महिला धावकों का दबदबा लगातार बना हुआ है, लेकिन अब अमेरिकी और अन्य देशों की धावकें भी उन्हें कड़ी टक्कर दे रही हैं। महिला वर्ग में इस बार गहराई साफ दिखी। जेसिका मैक्लेन का दूसरा स्थान अमेरिकी मैराथन के लिए एक सकारात्मक संकेत है। घरेलू धरती पर उन्होंने खिताब के करीब तक पहुँचकर दिखाया कि अमेरिकी महिला धावक अब विश्व स्तरीय प्रतिस्पर्धा में टिक सकती हैं। 6 सेकंड का अंतर बहुत कम है, लेकिन मैराथन में यही 6 सेकंड कभी-कभी करियर की दिशा बदल देते हैं। मैक्लेन ने अंतिम किलोमीटरों में जिस तरह से दबाव बनाया, वह उनके आत्मविश्वास का सबूत है। हेलेन ओबिरी तीसरे स्थान पर रहीं, लेकिन उनका प्रदर्शन यह बताता है कि वे अभी भी शीर्ष स्तर की धावक हैं। चेपकिरुई ने उन्हें अपनी मुख्य प्रतिद्वंद्वी बताया। ओबिरी के अनुभव और गति ने महिला वर्ग की दौड़ को अंतिम क्षणों तक रोमांचक बनाए रखा। यदि 1 सेकंड का अंतर उनके पक्ष में होता, तो परिणाम कुछ और होता। यही मैराथन की खूबी है—यहाँ हर सेकंड की कीमत होती है। न्यूयॉर्क मैराथन का कोर्स पाँच बरो से होकर गुजरता है—स्टेटन आइलैंड, ब्रुकलिन, क्वींस, ब्रोंक्स और मैनहट्टन। इस पाँच-बरो मार्ग के 50 वर्ष पूरे होने का यह संस्करण विशेष था। 2026 में पहली बार धावकों ने इस मार्ग पर दौड़ लगाई थी, और तब से यह दौड़ शहर की पहचान बन गई है। रविवार को लाखों दर्शक सड़कों पर उमड़े। ब्रुकलिन के पड़ोस से लेकर मैनहट्टन के पहले एवेन्यू तक, हर जगह लोग धावकों का हौसला बढ़ाते दिखे। वेराज़ानो-नैरोज़ ब्रिज से शुरू होकर दौड़ ब्रुकलिन की सड़कों पर उतरती है, जहाँ दर्शकों की भीड़ सबसे ज्यादा होती है। क्वींस में आते-आते धावक थकने लगते हैं, लेकिन क्वींसबोरो ब्रिज की चढ़ाई उनकी परीक्षा लेती है। ब्रोंक्स का हिस्सा छोटा है, लेकिन वहाँ से मैनहट्टन का दृश्य धावकों को नई ऊर्जा देता है। पहले एवेन्यू पर दर्शकों की दीवार खड़ी होती है, और अंतिम मील सेंट्रल पार्क की ओर बढ़ती है। यही वह हिस्सा है जहाँ मैराथन का असली फैसला होता है। इस बार मौसम धावकों के अनुकूल रहा। सुबह की ठंडी हवा और साफ आसमान ने लंबी दौड़ के लिए अच्छी परिस्थिति बनाई। हालाँकि दोपहर तक धूप तेज हो गई, लेकिन एलीट धावक सुबह ही अधिकांश दौड़ पूरी कर चुके थे। ऐसे मौसम में तेज गति बनाए रखना आसान होता है, और यही कारण था कि इस बार शीर्ष धावकों के समय प्रभावशाली रहे। न्यूयॉर्क मैराथन दुनिया की सबसे बड़ी मैराथन में से एक है। हर साल हजारों की संख्या में धावक इसमें हिस्सा लेते हैं। एलीट वर्ग के अलावा आम धावकों की भीड़ भी इस दौड़ की खासियत है। रविवार को भी शहर के अलग-अलग हिस्सों में अलग-अलग आयु वर्ग के धावक दौड़ते दिखे। यह दौड़ सिर्फ खेल प्रतियोगिता नहीं, बल्कि शहर का उत्सव है। येमानेबेरहान क्रिप्पा इटली के उभरते हुए लंबी दूरी के धावक हैं। उन्होंने पहली बार न्यूयॉर्क में इतने करीब से खिताब गँवाया। 13 सेकंड का अंतर कम लगता है, लेकिन मैराथन में यह बड़ा फासला होता है। क्रिप्पा ने यह साबित किया कि इटली भी पुरुष मैराथन में प्रतिस्पर्धी बन रहा है। उनके प्रदर्शन से आने वाले वर्षों में यूरोपीय धावकों की मौजूदगी और मजबूत होगी। कामोहेलो मोफोलो लेसोथो से हैं, जो लंबी दूरी की दौड़ का एक प्रमुख केंद्र है। तीसरे स्थान पर रहकर उन्होंने अपनी क्षमता दिखाई। 12 सेकंड का अंतर बताता है कि वे भी अंतिम क्षणों तक खिताब की दौड़ में शामिल थे। लेसोथो के धावकों का न्यूयॉर्क में प्रदर्शन लगातार अच्छा रहा है, और मोफोलो ने उस परंपरा को आगे बढ़ाया। यूरोपीय पुरुष धावकों का मैराथन में दबदबा पिछले कुछ दशकों में कमजोर हुआ है। 2026 के दशक के बाद से अफ्रीकी धावकों, विशेषकर केन्या और इथियोपिया के धावकों, ने बड़ी मैराथनों में लगातार जीत हासिल की है। ऐसे में अल्मग्रेन की जीत एक बदलाव का संकेत है। हालाँकि एक जीत से प्रवृत्ति नहीं बदलती, लेकिन यह दिखाता है कि यूरोपीय धावक अब मैराथन में भी शीर्ष स्तर पर प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं। अल्मग्रेन को ‘यूरोप में जन्मे’ पहले चैंपियन के रूप में पेश किया जा रहा है। यह वर्गीकरण महत्वपूर्ण है, क्योंकि लंबी दूरी की दौड़ में कई धावक ऐसे हैं जो यूरोपीय देशों के लिए खेलते हैं लेकिन उनका जन्म अफ्रीका में हुआ है। यदि राष्ट्रीयता के आधार पर देखें, तो तस्वीर अलग हो सकती है। इसलिए यह देखना दिलचस्प होगा कि यह रिकॉर्ड किस आधार पर बनाया गया है। यह एक तकनीकी बारीकी है, लेकिन पाठकों के लिए यह समझना जरूरी है। स्वीडन के लिए यह जीत विशेष है। अल्मग्रेन ने स्वीडिश लंबी दूरी की दौड़ को नई पहचान दी है। स्वीडन में लंबी दूरी की दौड़ की परंपरा रही है, और अल्मग्रेन की जीत से वहां के युवा धावकों को प्रेरणा मिलेगी। उनके कोच और परिवार ने भी इस जीत का जश्न मनाया। सेंट्रल पार्क में अंतिम बढ़ाई पर दर्शकों की भीड़ उमड़ पड़ी। जैसे ही अल्मग्रेन अंतिम मोड़ पर पहुँचे, तालियों की गड़गड़ाहट से पूरा पार्क गूंज उठा। कुछ ही देर बाद चेपकिरुई भी पहुँचीं और महिला वर्ग की जीत का जश्न शुरू हुआ। न्यूयॉर्क पुलिस और स्वयंसेवकों ने पूरे मार्ग पर व्यवस्था बनाए रखी। यह आयोजन शहर के लिए एक बड़ी लॉजिस्टिक चुनौती होता है, लेकिन हर साल यह सफलतापूर्वक संपन्न होता है। अल्मग्रेन की जीत का सबसे बड़ा संदेश यह है कि मैराथन में अनुभव ही सब कुछ नहीं है। पहली बार पूरी मैराथन दौड़ने वाला धावक भी शीर्ष स्तर पर जीत सकता है, बशर्ते उसकी ट्रैक और हाफ मैराथन की नींव मजबूत हो। अल्मग्रेन ने ट्रैक पर 10,000 मीटर और सड़क पर हाफ मैराथन में अपनी क्षमता साबित की थी, और अब उन्होंने पूरी मैराथन में भी वही दिखाया। चेपकिरुई की जीत यह दिखाती है कि 35 वर्ष की उम्र में भी मैराथन में शीर्ष पर रहा जा सकता है। उनका अनुभव अंतिम क्षणों में काम आया। महिला वर्ग की नजदीकी लड़ाई यह भी बताती है कि मैराथन अब सिर्फ सहनशक्ति का खेल नहीं, बल्कि रणनीति और अंतिम क्षणों की सूझबूझ का भी खेल है। अब सवाल यह है कि अल्मग्रेन आगे क्या करेंगे। पहली मैराथन में मेजर खिताब जीतने के बाद उन पर अपेक्षाएँ बढ़ेंगी। क्या वे अगले साल भी न्यूयॉर्क आएंगे? क्या वे अन्य मेजर मैराथनों में भी दावा ठोकेंगे? यह देखना दिलचस्प होगा। स्वीडिश धावक के लिए यह साल यादगार रहेगा, लेकिन असली परीक्षा अगले साल होगी। न्यूयॉर्क मैराथन एक बार फिर साबित हुई कि यह दौड़ सिर्फ 42 किलोमीटर की दूरी नहीं, बल्कि कहानियों का संग्रह है। एक ओर जहाँ अल्मग्रेन ने पहली मैराथन में इतिहास रचा, वहीं दूसरी ओर चेपकिरुई ने अनुभव के दम पर दूसरा खिताब जीता। पाँच बरो की सड़कों पर बहते पसीने, दर्शकों की तालियों और अंतिम मोड़ की दौड़ ने एक बार फिर दिखा दिया कि मैराथन क्यों दुनिया का सबसे खास खेल आयोजन है।